Tu Bishvat significa in ebraico “15 del mese di shvat”, corrispondente al nostro gennaio-febbraio.  Secondo la tradizione rabbinica in prossimità di quella data spuntavano le prime gemme sugli alberi a Gerusalemme. Tu Bishvat in origine non era una vera e proprio festa, ma la semplice indicazione dell’inizio di un nuovo anno fiscale. Fu solo a partire dal XVI secolo che si creò la tradizione di ampi festeggiamenti, nei quali è tuttora d’obbligo mangiare diverse varietà di frutta (almeno sette). Al centro della festa, ricchissima di simboli e significati, è la celebrazione della natura.

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I grandi scienziati che in epoca moderna hanno rivoluzionato l'astronomia, da Copernico a Newton, si sono ispirati ai risultati della scienza ellenistica. In effetti, come dimostra Lucio Russo, già nel mondo antico si era giunti alla conclusione che la terra si muovesse attorno al sole e sul proprio asse; ma anche che la cosiddetta "sfera delle stelle fisse" in realtà fosse costituita da astri in perenne movimento (dunque per nulla fissi!). Alla luce di queste conclusioni bisogna rivedere l'idea che nel modo odierno si ha del progresso. In particolare bisognerebbe accostarsi ai testi degli antichi con maggiore umiltà e curiosità.

I libri antichi erano molto diversi da quelli attuali, a cominciare dall’aspetto: rotoli di papiro in cui il testo era disposto in colonne che si succedevano una dopo l’altra e che venivano srotolati man mano che si procedeva nel testo. Un metodo di consultazione molto scomodo, che peraltro esponeva i libri ad un maggiore logoramento. Anche il tipo di scrittura, senza punteggiatura e divisione di parole, rendeva la lettura un procedimento alquanto complesso.