I libri antichi erano molto diversi da quelli attuali, a cominciare dall’aspetto: rotoli di papiro in cui il testo era disposto in colonne che si succedevano una dopo l’altra e che venivano srotolati man mano che si procedeva nel testo. Un metodo di consultazione molto scomodo, che peraltro esponeva i libri ad un maggiore logoramento. Anche il tipo di scrittura, senza punteggiatura e divisione di parole, rendeva la lettura un procedimento alquanto complesso.

Vivendo nell’era dei motori, tendiamo a dimenticare che prima del 1850 i viaggi erano lenti, faticosi e costosi. Un uomo a piedi percorre fra i 3 e i 5 km/h, e in una giornata di cammino può coprire 30 km; un soldato allenato marcia per 36 km al giorno (con sforzo eccezionale può salire a 60). Un carro trainato da buoi può percorrere 12 km al giorno. La stagione e le condizioni della strada (quando c’era) influivano molto sulla velocità e la fatica del viandante.