La Caurapañcāśikā: canto d’amore e morte dal respiro universale ed eternamente attuale, o mero oggetto di curiosità pruriginosa ed esotico titillamento? Nel corso della storia della sua diffusione in Occidente, che ha preso l'abbrivio da una traduzione in un dotto latino ottocentesco (“Chauri carmen eroticum”), questa raccolta di cinquanta versi erotici – composta in sanscrito, probabilmente nel tardo undicesimo secolo – ha saputo dividere critici e lettori, intellettuali e poeti.

In Italia, il geografo Giuseppe De Lorenzo (1871–1957) fu tra i primi e più entusiasti sostenitori non soltanto dei meriti letterari, ma addirittura di quelli spirituali e morali della Caurapañcāśikā. Nel 1925 De Lorenzo per primo pubblicò una traduzione italiana di tutti i cinquanta versi (“Il canto del ladro d’amore”), che corredò di un commentario in dialogo – e talvolta in polemica – con le annotazioni in latino del filologo prussiano Peter von Bohlen (1796-1840).

È proprio su questo dialogo a distanza – tra sanscrito, italiano e latino, ma anche tra India medievale, primo Novecento italiano ed età dell’oro dell’Orientalismo tedesco – che si concentra questa conferenza. Saranno alcuni versi scelti della Caurapañcāśikā a fornire lo stimolo e il punto di partenza per mettere in scena questo dialogo.